Visite guidée : le « Yeoman Warder Tour », Londres

A Londres, les visites vivantes « Yeoman Warder Tour » durent environ une heure et partent toutes les 30 minutes de l’entrée principale.  Les visiteurs peuvent se délecter des histoires racontées par les gardes : entre ces murs épais se déroulaient moultes intrigues, emprisonnements, exécutions et scènes de torture en tout genre.

Ces membres de la Garde Royale, les Yeoman Warders, ou hallebardiers, sont mieux connus sous leur sobriquet de Beefeaters, ou mangeurs de bœuf. Ils sont eux aussi une attraction dans la mesure où c’est pendant le règne d’Edouard IV (1461-83) que ce corps d’armée a été créé. Ce sont les gardes officiels de la Tour de Londres.

On les surnomme ainsi, dit-on, car ils pouvaient jadis manger autant de viande qu’ils le voulaient à la table du roi, du fait qu’ils appartenaient à la Garde royale.

Les Beefeaters étaient loin d’être des anges au seizième siècle, comme le signale John Peyton, le Lieutenant de la Tour, qui se plaint de leur penchant à l’ivresse, à déclencher des bagarres et à semer le désordre. En revanche, ce n’est plus le cas de nos jours, puisque pour devenir hallebardier de la Garde royale, il faut avoir 22 ans de service minimum dans l’armée et une conduite irréprochable. De nos jours, les membres du contingent ont servi aussi bien pendant la guerre des Malouines, qu’en Bosnie, en Irlande du Nord, en Afghanistan et en Irak.

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